遠古時，人們對茶的認識是模糊的，各地對茶的稱謂也是多種多樣的。這種情況，時間愈早愈是如此。從對茶的稱謂，到有茶意義的“茶”字的出現，直到“茶”字的最終確立，經歷了一個漫長的時期。
一、早期對茶的稱謂
在中唐以前，各地對茶有多種稱呼，除了唐代陸羽《茶經?一之源》中提及的“其名，一曰茶，二曰槚，三曰蔎，四曰茗，五曰荈”外，在唐中期以前的古書中，對茶的稱呼經常提到的還有“荼”“荈詫”“水厄”“葭萌”“金餅”等多種別稱?，F將古代對茶的主要稱呼和別稱，分述如下：
槚：《爾雅?釋木》稱：“槚，苦荼”，說它是茶的同義詞。20世紀70年代初，中國考古學家在發(fā)掘湖南長沙馬王堆一號墓（前160年）和三號墓（前165年）時，發(fā)現其隨葬清冊中分別有“—笥”和“笥”的竹簡文和木牌文。經查，“ ”是槚的異體字，“ —笥”和“笥”都是茶箱的意思，槚指的就是茶。對槚的注釋，東漢許慎《說文解字》中也有注釋，說槚就是苦荼，也即是茶。晉代郭璞《爾雅注》第十四也作了專門注釋：“早采者為荼，晚取者為茗，一名荈，蜀人名之苦荼?！睔v代史學家也認為，槚指的就是茶，是茶字早期可靠記載。
蔎：陸羽《茶經》注解：“揚執(zhí)戟云：蜀西南人謂茶曰蔎?！笔侵笣h代揚雄在《方言》中所說。因揚雄曾任“執(zhí)戟郎”，故稱“揚執(zhí)戟”。
茗 ：在《晏子春秋》中，說晏嬰任齊景公國相時，吃糙米飯，三五樣葷食及茗和蔬菜。《神農食經》曰：“荼茗久服，令人有力，悅志。”東漢許慎的《說文解字》曰：“茗，荼芽也。”東漢《桐君錄》曰：“西陽（今湖北黃岡東）、武昌、廬江、晉陵（今江蘇武進）好茗，皆東人作清茗，茗皆有餑，飲之宜人?！比缃?，人們也常將茗當作茶的雅稱，常為文人學士所用。
荈詫：西漢司馬相如（前179—前118）《凡將篇》中，是將茶列為藥物的最早文字記載，其中談及二十種藥物，稱茶為“荈詫”。三國魏《雜字》曰：“荈，茗之別名也?！睍x代陳壽的《三國志》談及吳王孫皓為韋曜密賜茶荈“以當酒”。晉代孫楚的《孫楚歌句》曰：“薑、桂、茶荈出巴蜀?！庇秩鐣x代杜育的《荈賦》及南朝宋山謙之的《吳興記》也將茶稱謂“荈”。宋《魏王花木志》還進一步談及：“其老葉謂之荈，細葉謂之茗?！彼鼈冎傅亩际遣瑁瑑H是老嫩不同而已。
苦荼：古代巴人對茶的稱謂?！稜栄?釋木?槚》曰：“槚，苦荼。”郭璞注：“樹小似梔子，冬生，葉可煮作羮飲。今呼早取為茶，晚取為茗，或一曰荈，蜀人名之苦荼?！?/p>
葭萌：西漢揚雄《輶軒使者絕代語釋別國方言》，世稱《方言》載：“蜀人謂茶曰葭萌。”對此，明代楊升庵撰《郡國外夷考》曰：“葭萌，《漢志》葭萌，蜀郡名。葭音芒，《方言》‘蜀人謂茶曰葭萌’，蓋以茶氏郡也。”表明葭萌指的是茶，也是中國最早以茶入命郡的一個郡名。
水厄：后魏《洛陽伽藍記》載：魏彭城王勰見劉鎬慕王肅之風，“專習茗飲，謂鎬曰：卿不慕王侯八珍，好蒼頭水厄，如海上有逐臭之夫，里內有效顰之婦。以卿言之，即是也?！碧拼鷾赝ン薜摹恫刹桎洝吩疲骸埃〞x時）王濛好茶，人至輒飲之，士大夫甚以為苦，每欲候濛必云：今日有水厄?！北砻髟趦蓵x南北朝時，水厄就是茶的代名詞。
金餅：唐代詩人皮日休《茶中雜詠?茶焙》中有“初能燥金餅，漸見干瓊液”之說。宋人黃儒《品茶要錄》有：“借使陸羽復起，閱其金餅，味其云腴，當爽然自失矣！”這是唐宋時期文人對團餅茶的雅稱。
此外，茶還有多種其他稱謂，如《本草?菜部》曰：“苦荼，一名茶，一名選，一名冬游，生益州川谷山陵道傍，凌冬不死，三月三日采干?！北砻鳌斑x”“冬游”亦是古人對茶的稱謂。
圖：格格
